Sumatra stand einst für unberührte Regenwälder. Hier und auf der Nachbarinsel Borneo ist die Heimat der Orang Utans. Hier leben auch der Sumatra-Tiger, das Sumatra- Nashorn sowie der Sumatra-Elefant. Auf Sumatra wachsen mit der Rafflesia arnoldii und der Titanwurz die größten Blütenpflanzen der Welt.

Diese artenreiche Natur ist durch die Rodung der Regenwälder akut bedroht. Für Palmölplantagen werden riesige Flächen Wald gerodet oder nieder gebrannt. Die hier noch vorkommenden Torfwälder setzen nach Rodung ein Vielfaches von im Boden gespeichertem CO2 frei. Die Rodung der Wälder trägt damit neben einer lokalen Klimaveränderung mit Verminderung des Regens auch erheblich zum Treibhauseffekt der Erde bei.